Historia: Cómo Mandela logró lo inimaginable

A 30 días del comienzo de la Copa del Mundo de Rugby 2007, revivimos los momentos del torneo de 1995 y el papel que Nelson Mandela desempeñó en la victoria de Sudáfrica en su tierra.

Sudáfrica fue durante décadas un país dividido bajo el régimen del apartheid, pero gracias a la determinación de un hombre altamente popular, todo el país se alineó detrás de los Springboks en su debut en la Copa del Mundo de Rugby en su tierra en 1995.

El primer torneo organizado en un solo país cobró vida mientras toda Sudáfrica quedaba imbuida con la fiebre del rugby, adhiriendo al slogan ‘un país, una nación’ cuando los Springboks comenzaron con una victoria por 27-18 sobre el último campeón mundial, Australia en Ciudad del Cabo.

Francois Pienaar, capitán de ese equipo de los Springbok, ciertamente no podrá olvidar jamás verse invadido por la emoción popular que atrapó a la Nación del Arco Iris después del debut soñado en la Copa del Mundo del país anfitrión.

“Yo me iba a encontrar con mi novia y mi cuñada en la zona ribereña para comer algo tranquilamente, ¡pero en Sudáfrica no hacemos las cosas con tranquilidad después de haber triunfado ante los favoritos en ganar la Copa del Mundo de Rugby!”, recordó Pienaar.

“Entonces cuando me iba acercando a la zona ribereña, algunas personas me descubrieron y de pronto había una multitud alrededor y ¡me llevaron sobre los hombros hasta donde me estaba esperando la que ahora es mi mujer! Fue realmente embarazoso”.

Uniendo a la nación

Sin embargo, si Pienaar resultó sorprendido por la emoción que fluía entre el público, al ala no le debió resultar difícil comprender que estaba inspirada por un hombre que había sufrido el régimen del apartheid pero que ahora lideraba la nueva Sudáfrica.

Este hombre era, por supuesto, el Presidente Nelson Mandela, alguien a quien Pienaar y sus compañeros Springboks iban a encontrar en más de una ocasión durante la Copa del Mundo de Rugby 1995, y en las que cada visita de este frágil hombre de 76 años dejaba al equipo inspirado por su mera presencia.

“Antes del partido inaugural vino a nuestra sesión de entrenamiento en Silvermines en Ciudad del Cabo para decirnos, hola, lo trajo un helicóptero y nos saludo a todos”, dijo Pienaar a Total Rugby.

“Lo llamábamos Madiba Magic, él tenía la magia, tenía el aura. Yo estaba impactado por su humildad”.

Pienaar no era el único que sentía a Madiba Magic en vísperas de la final de la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda en Johannesburgo, el medio scrum Joost van der Westhuizen indudablemente nunca pudo olvidar al visitante especial que fue al vestuario ese día.

“Había una enorme tensión en el vestuario, una cantidad de emociones… había un silencio de muerte y de repente la puerta se abrió y entró Nelson Mandela”, recordó van der Westhuizen. “Yo creo que lo mejor fue verlo con la camiseta de los Springbok, fue lo mejor para nosotros, fue una verdadera sorpresa.”

“En ese momento nos dimos cuenta que había un país entero detrás nuestro, y que este hombre tuviera puesta la camiseta de los Springbok era un signo, no sólo para nosotros, sino también para toda Sudáfrica, que tenemos que unirnos, y tenemos que unirnos hoy”.

El número de Pienaar

Sin embargo Mandela no iba simplemente a usar una camiseta de los Springbok como iba a descubrir Pienaar cuando presentó al equipo sudafricano a su Presidente en el campo de juego, mientras decenas de miles de aficionados coreaban su nombre.

“Yo nunca me imaginé que él iba a estar allí, y nunca en mi vida pensé que iba a usar la camiseta de los Springbok. Y él estaba allí con toda su aura. Él sólo nos deseó buena suerte, eso es todo lo que dijo.”“Luego se dio vuelta y ahí estaba el número seis en su espalda, ¡y ese era yo! Estaba tan emocionado que no podía cantar el himno, yo estaba muy emocionado y muy orgulloso”.

Sin embargo no fueron sólo los Springboks los que quedaron afectados por el hecho de que Mandela vistiera una camiseta que durante mucho tiempo había sido un símbolo de lo que se percibía como un deporte para hombres blancos en Sudáfrica, lo mismo ocurrió a los All Blacks en aquel famoso día en el Ellis Park.

“Fue verlo caminar hacia el estadio vistiendo la camiseta de Francois y escuchar a 72.000 personas empezar a aclamar: Mandela, Mandela… entonces nosotros 15 mirábamos, y pensábamos ‘¡Dios, como vamos a hacer para ganarles a estos animales!”, admitió el capitán Sean Fitzpatrick.

Todo es posible

Inclusive Jonah Lomu, el Jugador del Torneo que sin ayuda había destruido a Inglaterra en la semifinal, comenzaba a tener dudas de que pudiera ser, sólo pudiera ser, que ese no fuera el día de Nueva Zelanda.

“Primero te intimida darle la mano a Nelson Mandela con la camiseta de los Springbok, y te hace sentir que toda la presión estaba sobre nosotros porque ellos tenían a Nelson Mandela de su lado, tenían finalmente un país unido después de años de lucha… ese día todos estaban unidos”.

Queda para la historia que ese día los dos equipos dejaron todo en el campo y se anularon mutuamente después del tiempo normal de juego, con los aperturas Joel Stransky y Andrew Mehrtens convirtiendo los puntos de los Springboks y los All Blacks respectivamente.

Tenía que haber algo especial que rompiera la paridad ante el expectante Mandela, que como correspondía provino de Joel Stransky con su drop goal a siete minutos del final, una patada que fue el catalizador del flujo de alegría y alivio en toda Sudáfrica.

La imagen de Mandela entregando el trofeo a Pienaar se transformó en una de las imágenes definitorias del siglo XX, la culminación de un torneo soñado para Sudáfrica que todos los jugadores involucrados no olvidarán jamás.

“Viendo a Nelson Mandela cuando Francois levantó el trofeo pensaba lo que este hombre hizo por este país, y ahora de pronto nosotros hicimos algo por este país. Parece una lección para todos: que podemos hacer las cosas juntos”, reveló van der Westhuizen.

Fuente: RWC

Fotos: Richard C. Choe y Sporting Heroes

Por Mundial2007.com
07/08/07 | 1 comentario »
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