Mundial 2007

Japón, el único de Asia

 

Diez países estuvieron involucrados en la primera rueda del proceso de clasificación de la zona de Asia para la Copa del Mundo de Rugby 2007, y China y Taiwán tuvieron el honor de disputar el primer partido en Kunming en abril de 2005. Un postrero try de Ma Bing le dio a China el triunfo por 22-19, vengando su derrota por 29-21 contra sus visitantes en el proceso de clasificación para la RWC 2003. Las cosas fueron un poco mejor para Taiwán, a pesar de la tardía reunión de su equipo, con una victoria por 30-26 contra Golfo Arábigo al mes siguiente.

Los otros siete países fueron divididos en dos Zonas – A y B – en la que los ganadores, después de disputar encuentros de ida y vuelta, se encontrarían en una eliminatoria de dos partidos en la Rueda 1B para determinar el equipo finalista de la División 2 que pasaría a la próxima rueda.

 

En la Zona A el primer partido en Suphanburi tuvo varias idas y vueltas con Tailandia luchando valientemente hasta lograr dos tries convertidos, y nivelar el resultado en 38-38, pero sólo para ver como Sri Lanka se recuperaba con dos tries en los últimos cinco minutos y ganaba 48-38.

Una semana después, la participación de Tailandia en el proceso de clasificación llegó a su fin con la derrota por 47-27 contra Singapur. Sri Lanka, empero, terminaría primero después de revertir una derrota por un punto al fin del primer tiempo de su partido contra Singapur transformándolo en una victoria por 34-17, con un par de tries del centro Pradeep Liyanage.

Sri Lanka se encontraría con Kazajstán en la eliminatoria, después de que sus triunfos sobre la India 36-22 y Malasia 48-3 en Mumbai, y luego ante Guam por 51-6 en Almaty, le permitieran finalizar en la primera posición de la Zona B, la que a su vez preanunciaba una ocasión histórica para la celebración tanto de India como de Guam.

India registró su primera victoria de la historia en un Test en su patria cuando venció por un convincente 48-12 a Malasia en Mumbai el 11 de junio de 2005, mientras que una semana después el try de Supratik Sen en tiempo de descuento le permitió asegurarse un empate 8-8 en el que resultó ser el primer partido internacional de Guam.

En la eliminatoria de la Rueda 1B tanto Kazajstán como Sri Lanka ganaron sus partidos de local, el segundo por 24-12 en Colombo dando vuelta un resultado de seis puntos abajo en su derrota en Almaty para alcanzar un 43-37 en el resultado acumulado y unirse a China y Hong Kong en la División 2.

La segunda rueda permitió observar a Japón, Corea y Hong Kong incorporarse a la lucha en abril de 2006, entrando los dos primeros a la División 1 junto con Golfo Arábigo que había derrotado a China 24-22 cinco meses antes, y en donde el primero y el segundo avanzarían a la próxima vuelta.

Tal como se esperaba, Japón avanzó a la primera posición de la División después de batir a Golfo Arábigo 82-9 y a Corea 50-14 en Tokio con el wing Daisuke Ohata marcando cinco tries en todos los partidos quedando a dos del record mundial del australiano, David Campese de 64 tries en Tests.

Corea luego fue demasiado fuerte para Golfo Arábigo, ganando 20-5 para finalizar segundo. En la Rueda 3 serían acompañados por el ganador de la División 2, Hong Kong, que superó a Sri Lanka 45-14 en casa y a China 23-7 en Beijing.

La rueda final de la clasificación asiática se debía disputar en Colombo, pero problemas políticos en Sri Lanka provocaron en principio la postergación y luego el traslado del torneo a Hong Kong en noviembre de 2006.

Japón era el favorito para ganar el torneo y de ese modo mantener su presencia permanente en toda la historia de la Copa del Mundo de Rugby, ganándose un lugar en Francia en la Zona B junto a Australia, Gales, Fiji y Canadá.

Llegaron a la final con el aliciente provocado por la designación del ganador de la Copa del Mundo, John Kirwan como coach nacional a partir del 1º de enero, y actuando como asesor se registró el triunfo de sus dirigidos por 52-3 sobre Hong Kong en el primer partido.

Corea le había pedido al ex coach de Samoa, John Boe que los ayudara para preparar el equipo para el torneo y debieron superar una fuerte lluvia para ganarle a Hong Kong 23-5 y asegurarse por lo menos un puesto en el repechaje.

Ohata, que había quebrado el record de Campese seis meses antes, marcó un terceto de tries de una cuenta en la que los Bravos luchadores del país de los cerezos apoyaron ocho tries para derrotar a Corea por 54-0 y conseguir un boleto para Francia, condenando a los perdedores a otro repechaje con el equipo de Tonga que llegaba como Oceanía 3.

Desafortunadamente para Corea, al igual que lo ocurrido en los torneos de clasificación de 1999 y 2003, los isleños del Pacífico resultaron demasiado grandes y fuertes para ellos, marcando 13 tries en el partido eliminatorio en el que triunfaron 83-3 en Auckland, Nueva Zelanda en febrero de 2007.

Fotos: India Rugby, Marion Kanitz, Kohei Kozakai, Rugby Japan.

Por Mundial2007.com
13/07/07 | 1 comentario »
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